“這王家可真是能幹，一年換一間大宅子，老房子是不是該還給劉家村了。”有人又掂記上劉姥姥在劉家村的小院。

“我記得，上回有人也掂記上了人家的地，最後是什麽結果來著。”有住在東頭的村民涼涼的接了一句，說話的人想到要玉米種子時，硬被村長掏出來的一兩銀子，頓時肉痛的不敢再開口了。

王家又趕在過年前搬到了縣城，幸得劉氏是個能幹的，全家搬過來當天，就準備好了四色團子，讓青兒和賈茁捧著，分送給這條街的鄰居。而鄰居也各有回禮，自家包的小餛飩，豆沙餡的花糕，三角的糖糕，或是一盒子飴糖。

“青兒的繡活已經很能拿的出手，這半年一直在繡一副觀音像，不如做個插屏送去。”全家人聚在新房子裏，商量著過年給縣令夫人送什麽禮才好。

劉氏說完，青兒又是興奮又是擔心，“夫人會不會嫌棄。”

“怎麽會嫌棄，你繡的一點也不比外頭店裏的差。”賈茁是親眼看著她一針一線繡起來的，眼珠子都仿佛會跟著人轉似的，端的是好像會隨時從繡布上走下來。

“小茁做的熏肉，也做上一些，吃個鮮口。”王狗兒很是知道這些世家子弟喜歡什麽，俗就俗到底，反而讓人覺得俗的有野趣。最忌諱的就是俗人裝風雅，最後是兩頭不討好。

“喛。”賈茁爽快的答應下來，這一點也是她沒想到的，臘肉是極早極早就有的東西，她也沒想過這上頭能有什麽作為。去年有閑暇，嘴饞想吃熏肉了，沒想到，金陵一帶竟然沒有熏臘肉的做法，她就小試牛刀，沒想到，竟然大受歡迎。

這裏當然沒有屋子給她單獨熏制，她用的也是簡易版的，直接在鍋裏放了大米，茶葉，紅糖大料等物，將腌制好還沒有晾曬的臘肉架到上頭用小火熏制。

半個時辰翻一面，一個時辰過後，便可以拿出去晾曬了。等風幹了，就有了熏制的味道。臘肉熏肉各有滋味，只是吃慣了臘肉的，吃一吃熏肉自然覺得新鮮。

送那些貴人，一送心意，二送新鮮，王狗兒拿捏的恰到好處。

“我明天就去買豬肉，茶葉也買好些的回來熏制。”要送給縣令家的，劉氏當然要精心準備。

“雖然晚了幾年，倒也還是過上了這樣的日子。”劉姥姥想到了王夫人，心中傷感。當年去大觀園坐客，王夫人憐她一把年紀還要作耍給人看，私下送了她一百兩銀子，讓她拿著去做些小買賣。

幾年過去了，中間*折折，終於還是做到了，而這中間還多了一個賈家的親孫女。換到當年，誰能想得到造化如此弄人呢。

“娘，以後您就享福吧。”劉氏滿意的看著一屋子家人，鄉下有田，城裏有鋪子有屋子，還有什麽不滿意的。

“我也不能在家呆著，總要尋些事情做。”王狗兒抽著煙鬥，他是個閑不住的，一門心思想著做什麽才好。

“要做事也要等過了年再說，你這把年紀，當學徒是晚了，不如替人家趕趕車。”劉氏幫著出主意，家裏有現成的騾車，每日出去載載客人，倒也是筆進項。

“我還是想當中人。”王狗兒的話讓一家人都安靜下來。

賈茁是完全不知道發生了什麽事，青兒是感覺到氣氛的改變，和賈茁對視一眼，小姐妹很有默契的降低自己的存在感。

板兒不安的看著父母，有心打岔，卻實在不知道說什麽好。劉姥姥嘆了口氣，看著壓抑怒氣，隨時可能會爆發的女兒，勸道：“這回不一樣了，人這一輩子，摔倒了還不能站起來不成。”

“是，這回不一樣了，銀子都在你和姥姥身上，地契也讓你收著，我就光個人去罷了。這事我不搞清楚，這輩子都卡在心裏過不去。”王狗兒“吧嗒吧嗒”抽著煙鬥，低下頭卻堅定的說道。

“行了，這事你們夫妻關起門來商量去，咱們吶，該吃的吃，該喝的喝，不理他們。”姥姥眼看劉氏的臉色越來越不好，趕了他們回自己屋裏，青兒這才拍拍胸口，剛才她真的是要嚇死了，還以為爹娘又要吵起來了。

“吃了這麽多，渴了吧，我去沖些茶來。”賈茁起身，板兒也跟著站了起來，“水燙，我去。”

最終是兩個人一前一後走出堂屋，廚房就在院子裏，裏頭的竈臺和櫃子都是新打的，看著無比敞亮舒心。

“這事，我能知道嗎？要是不行，你就當我沒問過。”賈茁自然是好奇的，她隱約記得，剛到王家時，青兒就說過，王狗兒以前是在城裏幹活的，後來和劉氏大吵一架，這才沒有去了。

“沒啥不能知道的，這事說起來，都十多年了。”板兒苦笑，當時他還是個豆丁大的娃娃呢。祖父還在世，雖然家道中落，家底卻不比現在薄多少。都說爛船還有三斤釘，曾祖父好歹做過京官，也不至於二三代人就敗的精窮吧。

當時家裏的地都是佃出去給人種的，他們只收租子就好。說是鄉紳，要略差一點，但絕不是地裏刨食的農人。王狗兒又念過幾年書，能說會道能寫會算，在鄉下哪裏呆得住。

最後跑到城裏當中人，跑經紀，收益也頗豐。

“後來出了什麽事？”如果不是出事，又何至於惹怒劉氏。

板兒嘆了口氣，“我爹在城裏認識了一個好友，兩人稱兄道弟，關系親的比親兄弟也不差什麽了。有一日，說是尋了個賺錢的門路，哄我爹拿家裏的銀子出來，卷了銀子就跑，再也沒有回來。”

竟是這樣，賈茁怎麽也沒想到，詐騙這種事，老道如王狗兒也會上當。

板兒拎著熱茶往外走，“家裏敗了，沒幾年祖父也去了，又花了一大筆銀子。家底徹底沒了，不然也不會遇上災年，要讓姥姥去你家求助了。”

“冥冥之中，自有報應，騙了王叔的家夥，一定會有報應的。”賈茁端著茶葉罐子在後頭走。

“肯定會的。”板兒在前頭加重了語氣。

也不知道兩夫妻是怎麽商量的，反正沒有在孩子們面前再提起過這些事。到了年跟前，王狗兒去送了年貨。賈茁和青兒也跟著去了，他們是想看看，能不能見小彩一面。

小彩得了準許跑出來，樂的瞇了眼，“早聽外頭的婆子說你們搬到縣城來了，我還不信呢，竟然是真的。這可太好了，等我有假的時候，去找你們玩。”

“盡管來玩，家裏地方大著呢，還把秋千移過來了。”青兒給小彩繡了一塊帕子，賈茁給她帶了一朵外頭時興的頭花。

“我跟你們說。”小彩拉了一把賈茁的袖子，四周看看，見旁邊沒人，壓低了嗓子說道：“你們最近沒什麽事，可千萬別出城。”

賈茁正想問為什麽，已經有婆子招呼他們過去給夫人磕頭。小彩趕緊帶著他們過去，王狗兒已經在外頭了，隔著簾子，三個人一起給夫人請了安。

“快起來吧，插屏是誰繡的，真個是好手藝。”縣令夫人好東西看的多，並不將這繡像當一回事。可是這插屏不管端到什麽地方，觀音的眼睛都好像在盯著她看，雖然繡技普通，可是要說目光傳神，還真是獨樹一幟。

“回夫人的話，是草民的閨女青兒，一點微末技藝，讓夫人看笑話了。”王狗兒憨厚的一笑，答道。

“快進來讓我看看。”小姑娘家的，被婆子推進了屋裏。說了幾句話才出來，青兒手裏握著一個荷包，整個人都像在天上飄著。只記得夫人好美，頭發梳的好漂亮，人也是香香的，連人家說了什麽，自己回了什麽，都不記得了。

荷包裏有二顆銀如意的錁子，青兒分了一顆給賈茁，另一顆放在自己的荷包裏，貼身收了起來。

“多虧了你教我用陰影，不然我也不會得夫人的誇。”青兒捏著賈茁的手，一路上都在興奮。

“這不算什麽，是你自己領悟的快，我又不會繡，光用說的，你能想到怎麽繡，就是你自己的手藝。”賈茁嘿嘿笑著，她雖然不會畫畫，但多少知道一點，西方的畫法在人物上有自己比較獨特的手法。特別是眼神，利用陰影，可以畫出傳神的效果。

她只是提了幾句，沒有想到青兒自己試了幾回，竟然真的達到了這種效果。

回到家中，賈茁把小彩的話轉告給了王狗兒。至於為什麽，她也不知道，想必小彩知道也未必敢說什麽。但消息來源，必是從縣令夫人那兒知道了什麽。

大過年的，外頭能出什麽事，王狗兒實在想不出來。不過，還是叮囑了板兒，最近沒事別上小東山。反正家裏的女人，是不會自己出城的，也就沒有特意去說，省得引起不必要的恐慌。

王狗兒沒再提要去做中人的事，卻一樣早出晚歸，將縣城裏的各行各業，各式行情打探的清清楚楚。

板兒的學堂裏也放了假，帶著兩個妹妹在縣城裏逛了個遍。還帶著他們下了館子，嘗了果子浸的酒，酸酸甜甜的，喝下去只覺得是甜水，到了家卻頭暈的厲害，倒頭一覺睡到晚上。

這一睡就瞞不住了，板兒被罰一天都不許出去，關在屋裏寫十篇大字才許出門。兩個小姑娘家也被訓了，吃了玩了也就算了，怎麽能喝酒呢，劉氏鞭子揚的震天響，不過都敲在了桌子上。

“好了，他們知道錯了，快說，你們是不是知道了。”劉姥姥進來打圓場。

“我們知道錯了，再也不敢了。”青兒和賈茁趕緊認錯，這才叫劉氏收了鞭子。

“再這兩年都能說婆家的人了，還跟個小孩子一樣在外頭瞎胡鬧，真是氣死我了。”劉氏罵完走了，劉姥姥將兩個小姑娘一把摟了，帶到自己屋子裏好生安慰去了。

為了這個事，王狗兒特意在年貨裏加了一壇子青梅子酒，看的劉氏直嘟囔，“你就慣孩子吧，我才教訓過了，你倒好，直接買回來，還讓他們在家裏喝。”

“與其讓孩子在外頭嘴饞，不如在家裏嘗嘗味，喝慣了，在外頭也就不想了。”王狗兒說的還挺有道理，劉氏也不吭聲了。

想了想，“女孩子家家，是不能在外頭看什麽都稀罕，顯得眼皮子淺，今年給他們一人做幾套見客的衣裳。有機會，也要帶出去見見人。”

王狗兒不知道劉氏已經想到了嫁娶上頭，還當她是想開了，笑瞇瞇道：“這就對了嘛。”

對於做新衣裳，最開心的從來都是青兒，又可以想著盤什麽樣的扣子，繡什麽花，配什麽樣的色。

“姐，陪我去前街好不好，家裏的繡線不夠了。”青兒扯著賈茁的袖子，年前劉氏給一個孩子發了幾百個銅板當零花錢，可把青兒高興壞了，不時拉著賈茁出去買些小玩意。

“好。”賈茁放下手裏的游記，兩個人手牽了手出門。

“這個顏色好看嗎？”青兒指著放繡線的格子，一個個的品評，夥計見是常客，也隨他們自己去看，挑好了自會喊人過來結帳。

“好看，這個也不錯，”賈茁雖然不會繡花，但是配色上卻多有新意，常被青兒叫怎麽可能這樣，但真的配出來，又意外的出彩，所以常叫她幫著出主意。

“那是誰家的小姑娘？”店鋪裏有客人湊到夥計耳邊問道。

夥計一見，趕緊哈腰道：“這位爺，這個小的真不知道，只見他們常來買繡線，應該是住在附近的人家。”

“哦，那他們真是姐妹嗎？”摸了摸下巴，這人不停的拿眼去瞅賈茁的側臉。

“那肯定是，小姐妹關系可好了，形影不離的。”夥計肯定道。

問了半天，也沒問出什麽有用的信息，轉出店門，招手把墻角一個閑漢叫到跟前吩咐了幾句，這才走了。

青兒選好了繡線，和賈茁兩個人牽了手一起出去。夥計有心想說兩句，看到外頭的閑漢瞪著他，只得低了頭，什麽都不敢說了。

賈茁和青兒說說笑笑走到泉水胡同口，就看到板兒迎了出來，“你們倆出門怎麽不叫我。”

“我們去買繡線，幾步路的事，不礙呢。”青兒笑嘻嘻的，揚了揚手裏的繡線。

“哦。”板兒笑著低頭去看青兒手裏的東西，然後忽然一擡頭，盯住後頭一個閑漢大喝道：“別走。”

推開賈茁和青兒就追了出去，嚇的賈茁一把抓住青兒，回頭只能看到板兒的背影，似乎在追著什麽人。

過了一會兒，板兒回來，一臉懊惱，看樣子是跟丟了。

“哥，是壞人嗎？”青兒嚇的抱住賈茁直抖，完全不知道為什麽會被壞人跟蹤。

“我迎出來的時候，就看到他跟著他們，我特意站住和你們說話，他也故意蹲在墻角去扯鞋子。看我低頭，他果然是在偷瞄我們。可惜沒有追到，不知他到底想幹什麽？”板兒讓兩個妹妹回家，自己在胡同口等了半天，確實沒有再發現可疑的人，這才回家關上了門。

“別跟叔叔和嬸嬸說，省得他們擔心，這幾日，我們不出門就是了。”賈茁扒拉著板兒，忽然發現，剛到王家時，板兒只比她略高一丁點，這會兒，板兒竟然已經高出她一個頭了。板兒跟她說話，要彎下腰。

這發現讓她心情越發不好了，明明她個子高挑，比許多同齡的姑娘家都要高呢。

板兒彎腰低頭，好半天才答道：“好吧，不過，你和青兒一定不可以再自己跑出去了。”

青兒舉起手保證，“肯定的哥，嚇都嚇死了。”

“對，我們不會拿自己的安全當兒戲的。”賈茁也保證。

青兒去分繡線，板兒帶賈茁去院子裏，以前是別人種花養草的地方，他們開墾出來，是準備種菜的。院子裏還有兩個秋千架，析兒和賈茁一人坐了一個，慢慢說著話。

“我們只去了繡品店，哪兒也沒去，就是看繡線的時間長了一點。這個人是什麽時候跟上我們的，真的一點也沒發現。不過，我們出繡品店的時候，夥計的臉色似乎是有點不對勁。”現在開始回憶，賈茁終於發現了一點端倪，但也不敢肯定。

“那家店不要再去了。”板兒叮囑著。

“嗯，我知道了。”賈茁剛才還不覺得，這會兒心才慌的不行，開始後怕。

一連幾天沒有出門，王狗兒卻在胡同口抓住一個胡亂打聽賈茁的閑漢，敲打了一頓，將他嚇跑了。

回來一問才知道有前幾天小姐妹出門的事，恨恨看了一眼板兒，“臭小子，這麽大的事也不跟我說，要不是我多留了一個心眼，看到這個人目光不正，故意裝作喝多了去搭話，他也不會跟我打聽一個十三四歲的小姑娘，這才引得我的註意。”

長的漂亮，皮膚白，個子還高，十三四歲的小姑娘，整條胡同也只有那麽幾個，最對得上的，就是他們家的賈茁。王狗兒將人打了一頓，硬說他是覬覦胡同裏李秀才的女兒，引得胡同裏的人都看清楚了閑漢的模樣，這才將他趕出去。

趕出去了，左右鄰居才互問了一句，“咱們胡同裏，哪有一個李秀才。”

“難道是新投奔來的，誰家的親戚？”面面相覷，都沒聽說過，可王狗兒打了人就回家，根本不跟別人八卦，這些人只好把疑問收起來，想著等明兒再去問問看。

賈茁不好意思的摸摸鼻子，“我們以為不出門就行了，沒想到他們竟然……”

不對啊，如果是拐子拐人的，不是應該在路上動手嗎？如果路上不動手，還敢打聽到別人家裏來？

賈茁忽然一下冒了汗，擔心了好幾年的事，等事到臨頭，她居然一點也沒發現。這明顯是有人看出了賈茁的身份有異，又不敢肯定，所以才到處打聽啊。

板兒也明白過來了，看著父親，一臉懊惱，“這可怎麽辦？”

“沒事，你們最近少出門就是了。這一片住著不少人，他們哪裏就能摸得清。”王狗兒寬慰著兩個孩子，這事沒有再對其他人提起。

“爹，快過年了，這幾天就別出門了吧，也在家歇歇。”板兒看著王狗兒，期待道。

“你們在家乖乖的，要吃什麽喝什麽，我給你們買回來。爹這幾天把行情再摸一摸，過了年就得出去做事了，總不能坐吃山空。”王狗兒搖頭拒絕了。

王狗兒進了屋，板兒和賈茁留在後院對著一片空地發呆。

過了半響，板兒才慢吞吞道：“我爹他，好像有點不對勁。”

“不對勁，什麽不對勁。”賈茁一點都沒發現。

“我也說不上來，可就是覺得，不對勁。”如果不是知道有圖謀不軌的人在家附近轉悠，他可能這兩天都會跟王狗兒出去，看看他爹到底哪兒不對勁了。但現在，賈茁的事更重要，只好放下了心裏的疑惑。

王狗兒早出晚歸的，連劉氏都覺得不對勁了，可王狗兒卻有一堆理由等著她，什麽要跟以前認識的人聯絡感情啊，要打聽打聽販貨的門路啊，要問問鋪子的租金啊，反正都是正事，沒有理由攔著。

一直到有一天，王狗兒帶回母子倆，嚇了全家人一跳。

“這是怎麽一回事。”劉氏的聲音都在打著顫，不敢置信的看著站在王狗兒身後，一個頗有姿色的婦人，和她手裏牽著的，一個和板兒差不多大的少年。

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